Transfert de deux prisonniers nord-coréens : Kiev et Séoul s'opposent sur l'existence d'un accord de confidentialité

Pourquoi c’est important

Ce différend met en lumière une rare dispute publique entre l'Ukraine et un important donateur d'aide non létale, portant sur la gestion d'informations sensibles concernant des prisonniers de guerre. Il soulève la question des normes de confidentialité diplomatique lorsqu'une partie choisit de faire une déclaration publique de haut niveau. La crise pourrait avoir des conséquences sur la relation bilatérale et sur l'ampleur du soutien humanitaire et non létal de Séoul à Kiev, alors même que la Corée du Sud tente de ménager Pyongyang et que la Corée du Nord envoie des dizaines de milliers de soldats en Russie.

Ce qui s’est passé

Le 23 septembre 2026, lors de son discours à l'Assemblée générale de l'ONU à New York, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé que l'Ukraine avait récemment transféré deux prisonniers de guerre nord-coréens à la Corée du Sud. Ces deux militaires avaient été capturés en 2025 dans l'oblast russe de Koursk. Zelensky a précisé que les soldats nord-coréens étaient difficiles à capturer vivants et que l'un des deux avait tenté de se suicider en comprenant qu'il était fait prisonnier.

Le 24 septembre, le président sud-coréen Lee Jae-myung, alors en visite d'État au Mexique, a écrit sur X que la divulgation provoquait un « profond regret » et constituait une violation d'un accord de confidentialité. Séoul a affirmé que l'Ukraine avait elle-même demandé la confidentialité par divers canaux diplomatiques, notamment par crainte de critiques internes sur la perte d'une opportunité d'échanger les soldats nord-coréens contre des prisonniers ukrainiens.

Le Bureau du président ukrainien ainsi que le conseiller en communication Dmytro Lytvyn ont répondu que l'Ukraine n'avait pris aucun engagement de non-divulgation et que la Corée du Sud n'avait pas exigé que les détails restent confidentiels. Le secrétaire présidentiel sud-coréen Song Ki-hon a qualifié cette否认ation de « mensongère » et a déclaré qu'elle sapait gravement la confiance bilatérale.

Le 28 septembre, le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a convoqué le chargé d'affaires ukrainien Andrii Vieshkin ; le premier vice-ministre Park Yoon-joo lui a transmis la position ferme de Séoul et appelé Kiev à fournir des explications officielles et des excuses. Séoul a indiqué envisager des mesures supplémentaires si nécessaire. Selon le Financial Times, un responsable ukrainien anonyme affirme qu'aucun accord de non-divulgation n'a été conclu au niveau présidentiel et que l'Ukraine jugeait « étrange » que Séoul exige la discrétion.

Ce qu’en disent les sources ukrainiennes

La couverture ukrainienne met l'accent sur l'annonce de Zelensky à l'AG de l'ONU et présente la position officielle du Bureau du président et de Dmytro Lytvyn, selon laquelle l'Ukraine n'avait aucune obligation de confidentialité à respecter et qu'il aurait été incorrect de dissimuler où se trouvaient les prisonniers. Plusieurs médias ukrainiens soulignent l'avertissement préalable adressé à Séoul par les canaux diplomatiques et la convocation de l'ambassadeur ukrainien par Séoul, présentant l'escalade comme déclenchée par la Corée du Sud. Certaines sources ukrainiennes, dont LIGA.net, indiquent que Kiev cherche à apaiser la dispute en coulisses plutôt qu'à l'exacerber publiquement.

Ce qu’en disent les sources internationales

La presse internationale (Reuters, médias sud-coréens, Financial Times, BBC) reprend largement la position de Séoul, selon laquelle l'Ukraine a violé un accord de confidentialité. Elle souligne la sensibilité géopolitique pour Séoul, notamment les critiques internes de l'opposition sud-coréenne contre le président Lee Jae-myung et la politique de conciliation de son parti envers Pyongyang. Les sources étrangères relèvent aussi que l'aide parallèle de la Corée du Sud à l'Ukraine (un paquet de 100 millions de dollars annoncé en juillet 2026, équipements non létals) reste distincte du différend sur les prisonniers de guerre.

Là où les récits divergent

Séoul affirme qu'un accord de confidentialité contraignant avait été conclu et que l'Ukraine l'a violé ; Kiev, par la voix du Bureau du président et de Dmytro Lytvyn, conteste l'existence d'un tel accord ou d'une telle obligation. Un haut responsable de la présidence sud-coréenne a déclaré que Kiev avait prévenu Séoul à l'avance par les canaux diplomatiques, tandis que Song Ki-hon a caractérisé la divulgation comme faite « sans consultations préalables suffisantes », et le Bureau du président ukrainien n'a pas confirmé de consultation sur la formulation. Selon un responsable ukrainien anonyme cité par le Financial Times, aucune entente n'a été conclue au niveau présidentiel ; les responsables sud-coréens maintiennent qu'un entendement mutuel avait été atteint.

Contexte

Les soldats nord-coréens capturés dans l'oblast russe de Koursk en 2025 étaient devenus l'un des rares sujets concrets du dialogue entre l'Ukraine et la Corée du Sud. Fin mai 2025, Séoul avait demandé que ces prisonniers ne figurent pas dans les listes d'échange au format « 1000 pour 1000 », et en juin 2026 Séoul s'était dit prêt à accueillir les militaires nord-coréens capturés qui le souhaiteraient. En juillet 2026, Séoul a annoncé un paquet d'aide de 100 millions de dollars à l'Ukraine, prolongeant une assistance non létale antérieure (casques, gilets, équipements médicaux), tout en maintenant sa politique de longue date de ne pas fournir d'armes létales à des États en guerre. En vertu de la Constitution sud-coréenne, tous les Coréens — y compris les résidents du Nord — sont considérés comme citoyens sud-coréens. Le 17 septembre 2026, Zelensky avait déclaré que la Corée du Nord avait envoyé entre 30 000 et 50 000 soldats en Russie.