Friction diplomatique entre l'Ukraine et la Corée du Sud après le transfert de deux prisonniers nord-coréens
Le 23 septembre, le président Volodymyr Zelensky a annoncé depuis la tribune de l'Assemblée générale de l'ONU que l'Ukraine avait transféré deux soldats nord-coréens capturés en Russie à la Corée du Sud. Le lendemain, le président sud-coréen Lee Jae-myung a accusé Kyiv d'avoir violé un accord de confidentialité, ce que l'Ukraine conteste. Séoul a convoqué le chargé d'affaires ukrainien et menace de prendre des « mesures supplémentaires » si l'Ukraine ne s'excuse pas, tandis que Kiev qualifie l'affaire de « malentendu diplomatique ».
L'essentiel
- Le 23 septembre, Zelensky a annoncé à l'ONU que l'Ukraine avait transféré deux soldats nord-coréens capturés dans la région russe de Koursk à la Corée du Sud.
- Les deux prisonniers sont arrivés en Corée du Sud à la mi-septembre ; la NIS sud-coréenne indique qu'ils n'ont pas de problèmes de santé majeurs et qu'ils souhaitaient se réinstaller dans le Sud.
- Le 24 septembre, le président Lee Jae-myung a accusé l'Ukraine d'avoir violé un accord de confidentialité ; l'Office du président ukrainien dément l'existence d'un tel accord.
- Le 28 septembre, le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a convoqué le chargé d'affaires ukrainien Andrii Veshkin ; Séoul réclame une explication officielle et des excuses.
- Le 1er octobre, le ministre ukrainien des Affaires étrangères Andrii Sybiha a qualifié l'affaire de « malentendu diplomatique » et dit s'entretenir quotidiennement avec son homologue Cho Hyun.
- Le 2 octobre, Lee Jae-myung a écrit sur X que des « mesures supplémentaires » seraient prises si l'Ukraine ne reconnaissait pas les faits et ne présentait pas d'excuses publiques.
- La Corée du Sud fournit à l'Ukraine une aide humanitaire et financière depuis 2022, mais s'abstient de livrer des armes en raison de sa politique de non-armement des pays en guerre.
Pourquoi c’est important
Ce différend constitue une fissure publique rare entre l'Ukraine et un partenaire démocratique asiatique sur un dossier sensible lié à la Corée du Nord et à la guerre en Ukraine, à un moment où Kyiv cherche à élargir son soutien international en matière d'armement.
Ce qui s’est passé
Le 23 septembre, lors de l'Assemblée générale de l'ONU, le président Volodymyr Zelensky a annoncé que l'Ukraine venait de transférer à la Corée du Sud deux soldats nord-coréens capturés par les forces ukrainiennes dans la région russe de Koursk. D'après la NIS sud-coréenne, les deux hommes étaient arrivés en Corée du Sud à la mi-septembre, étaient en bonne santé et avaient exprimé, alors qu'ils se trouvaient en Ukraine, leur souhait de se réinstaller dans le Sud. Le 24 septembre, le président sud-coréen Lee Jae-myung a accusé Kyiv d'avoir violé un accord de confidentialité et a qualifié la question de la réinstallation des prisonniers d'« extrêmement sensible », liée à la diplomatie et à la sécurité nationale. La Corée du Sud a affirmé que c'était la partie ukrainienne qui avait initialement demandé la confidentialité, par crainte de critiques internes liées à un éventuel échange de prisonniers ; l'Ukraine, par la voix de l'Office du président, nie l'existence de tout accord de ce type. Le 28 septembre, Séoul a convoqué le chargé d'affaires ukrainien Andrii Veshkin pour传达er sa position et exiger une explication officielle et des excuses. Le 1er octobre, le ministre ukrainien des Affaires étrangères Andrii Sybiha a parlé d'un « malentendu diplomatique » et affirmé être en contact quotidien avec son homologue Cho Hyun. Le 2 octobre, Lee Jae-myung a menacé sur X de « mesures supplémentaires » si l'Ukraine ne présentait pas d'excuses. La NIS sud-coréenne a par ailleurs évalué que la divulgation de Zelensky visait probablement à mobiliser l'opinion publique sud-coréenne en faveur d'une aide accrue, y compris en armement, à l'Ukraine.
Ce qu’en disent les sources ukrainiennes
Les médias ukrainiens insistent sur le déni officiel par l'Office du président de tout accord de confidentialité. Le conseiller en communication présidentielle Dmytro Lytvyn a affirmé sur Facebook qu'il aurait été mal de dissimuler où les prisonniers avaient été envoyés. Le ministre des Affaires étrangères Andrii Sybiha a qualifié l'affaire de « malentendu diplomatique » et souligné que Séoul restait un partenaire important, en contact quotidien avec lui. Le coréaniste Mykola Polishchuk a avancé sur Radio NV que Lee Jae-myung envisageait probablement de remettre les deux soldats à Kim Jong Un pour les utiliser dans une campagne de propagande nord-coréenne, ce qui recadre le différend comme un désaccord sur le sort réservé aux captifs nord-coréens. L'ambassadeur ukrainien Valeriy Chaly a pour sa part estimé que l'épisode révélait un problème plus profond d'affaiblissement de la communication au sein du système de politique étrangère ukrainien.
Ce qu’en disent les sources internationales
La couverture sud-coréenne, relayée par des médias américains et allemands, présente la divulgation de Zelensky comme une violation d'un accord mutuel. Elle met en avant l'évaluation de la NIS selon laquelle l'annonce visait à rallier l'opinion sud-coréenne à un soutien militaire accru à l'Ukraine. Les sources sud-coréennes soulignent les craintes pour la sécurité des deux prisonniers et de leurs familles restées au Nord, ainsi que les risques pour les pourparlers intercoréens et américano-nord-coréens. Elles insistent sur la convocation du chargé d'affaires ukrainien, la demande d'excuses officielles et la menace de « mesures supplémentaires » brandie par Lee Jae-myung, sans précision sur leur contenu.
Là où les récits divergent
Les deux capitales s'opposent sur l'existence même d'un accord de confidentialité : Séoul affirme qu'un tel accord existait et que l'Ukraine en avait été la première à faire la demande, ce que l'Ukraine dément formellement. Elles divergent également sur un éventuel avertissement diplomatique préalable : un haut responsable sud-coréen cité par Korea JoongAng Daily assure que Kyiv avait prévenu Séoul par voie diplomatique de l'intention de Zelensky d'évoquer les prisonniers à l'ONU, ce que le déni ukrainien d'un accord rend implicitement conteste. Sur l'expression de regrets, la NIS sud-coréenne indique qu'aucune excuse officielle ou informelle n'a été présentée, tandis que les responsables ukrainiens parlent d'un « malentendu » sans aller jusqu'à des excuses formelles. Enfin, la nature des « mesures supplémentaires » menacées par Lee Jae-myung n'est pas précisée par Séoul ; un chercheur de l'Institut coréen pour l'unification nationale suggère qu'elles pourraient viser l'aide humanitaire, financière et à la reconstruction.
Contexte
Les deux soldats nord-coréens avaient été capturés par les forces ukrainiennes dans la région frontalière russe de Koursk, une source précisant janvier 2025. D'après la NIS, ils étaient arrivés en Corée du Sud à la mi-septembre, sans problème de santé majeur, et avaient exprimé leur souhait de se réinstaller dans le Sud pendant leur détention en Ukraine. La Corée du Sud fournit à l'Ukraine une aide humanitaire et financière depuis 2022, mais s'abstient de livrer des armes aux pays en guerre ; en juillet, Séoul a annoncé 100 millions de dollars supplémentaires d'aide non létérale en marge d'un sommet de l'OTAN. La NIS estime qu'environ 9 000 soldats nord-coréens ont été engagés dans des opérations de surveillance dans la région de Koursk. La Corée du Nord n'a pas publiquement commenté le transfert, tout en ayant déjà imputé par le passé les « défections » de ses ressortissants à des enlèvements ou à des incitations de Séoul.