Le président sud-coréen accuse l'Ukraine d'avoir rompu un accord de confidentialité sur le transfert de deux soldats nord-coréens
Le président sud-coréen Lee Jae-myung a accusé l'Ukraine d'avoir violé un accord de non-divulgation en annonçant publiquement, lors du discours de Volodymyr Zelensky à l'Assemblée générale de l'ONU le 23 septembre, le transfert de deux prisonniers de guerre nord-coréens vers la Corée du Sud. La présidence ukrainienne dément l'existence d'un tel accord. Il s'agit du premier cas connu de soldats nord-coréens capturés vivants et transférés en Corée du Sud.
L'essentiel
- Le 23 septembre, Volodymyr Zelensky a annoncé depuis la tribune de l'ONU que l'Ukraine avait transféré deux prisonniers de guerre nord-coréens en Corée du Sud.
- Le 24 septembre, le président Lee Jae-myung a accusé l'Ukraine d'avoir violé un accord de confidentialité en rendant ce transfert public.
- La présidence ukrainienne et le conseiller en communication de Zelensky, Dmytro Lytvyn, nient l'existence d'un tel accord.
- Les deux soldats, Pek (21 ans) et Ri (26 ans), avaient été capturés dans l'oblast de Koursk en janvier 2025 et avaient exprimé par écrit leur souhait de rejoindre la Corée du Sud.
- Lee a qualifié la divulgation de « cruelle et irresponsable », évoquant des risques pour la diplomatie, la sécurité nationale et la péninsule coréenne.
- L'affaire a suscité des critiques de l'opposition sud-coréenne, notamment du Parti du pouvoir populaire (Ahn Cheol-soo), contre l'administration Lee.
Pourquoi c’est important
Le différend porte sur l'existence même d'un accord de confidentialité entre Kiev et Séoul concernant le transfert des prisonniers nord-coréens. Lee Jae-myung affirme qu'un tel accord a été violé ; la présidence ukrainienne le conteste. Au-delà du conflit protocolaire, l'affaire met en lumière des enjeux sensibles : sécurité des prisonniers et de leurs familles restées au Nord, impact diplomatique sur la péninsule coréenne et tensions bilatérales naissantes entre l'Ukraine et la Corée du Sud, partenaire clé de Kiev dans le soutien face à la Russie. Elle déclenche également des critiques internes en Corée du Sud contre l'administration Lee.
Ce qui s’est passé
Lors de son discours à l'Assemblée générale de l'ONU à New York le 23 septembre, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé que l'Ukraine avait transféré en Corée du Sud deux soldats nord-coréens capturés. Le lendemain, son homologue sud-coréen Lee Jae-myung a publié sur X un message accusant l'Ukraine d'avoir violé un accord de non-divulgation et qualifiant la divulgation de « cruelle et irresponsable » au regard des risques pour les prisonniers, leurs familles, la diplomatie et la sécurité de la péninsule coréenne. La présidence ukrainienne a répondu à l'agence Yonhap n'avoir communiqué que le fait du transfert, sans détails opérationnels, et jugé « étrange » de garder l'ensemble de l'opération secret. Dmytro Lytvyn, conseiller en communication de Zelensky, a catégoriquement nié l'existence d'un tel accord. Les deux prisonniers, Pek (21 ans) et Ri (26 ans), avaient été capturés par les forces spéciales ukrainiennes et des parachutistes dans l'oblast de Koursk en janvier 2025 et avaient exprimé par écrit leur souhait de rejoindre la Corée du Sud dès décembre 2025. Selon la Constitution sud-coréenne, Séoul est tenu d'accueillir sur son territoire les habitants du Nord qui le souhaitent.
Ce qu’en disent les sources ukrainiennes
Les sources ukrainiennes insistent sur le démenti de la présidence concernant l'existence d'un accord de non-divulgation. Le conseiller Dmytro Lytvyn souligne que « l'Ukraine est un pays ouvert » et que seule la réalité factuelle du transfert a été communiquée, sans détails opérationnels. La presse ukrainienne met également en avant la volonté écrite des deux prisonniers de rejoindre la Corée du Sud et relaie les critiques de Zelensky contre l'implication de la Corée du Nord dans la guerre, Kim Jong-un utilisant ses soldats « comme monnaie d'échange ».
Ce qu’en disent les sources internationales
La couverture internationale présente principalement l'affaire comme une friction diplomatique entre Séoul et Kiev et comme un embarras politique pour l'administration Lee. Elle souligne la condamnation ferme de Lee Jae-myung et les critiques de l'opposition sud-coréenne, notamment Ahn Cheol-soo du Parti du pouvoir populaire, qui reproche à Lee d'avoir laissé un dirigeant étranger annoncer le transfert. Les médias internationaux relaient également la dissidence interne au sein de la délégation ukrainienne, Oksana Torop, conseillère média de l'ambassadeur Valeriy Zaluzhnyy, affirmant l'existence d'un accord que la présidence de Zelensky conteste.
Là où les récits divergent
Deux points de désaccord sont documentés. Premièrement, l'existence même d'un accord de non-divulgation : le président Lee Jae-myung et Oksana Torop affirment qu'un tel accord existait, tandis que le conseiller Dmytro Lytvyn et la présidence ukrainienne le nient formellement. Deuxièmement, la question de savoir si Séoul avait été dûment prévenue à l'avance de la divulgation : un responsable anonyme de l'administration présidentielle sud-coréenne a déclaré à Yonhap que Séoul savait que Zelensky avait l'intention d'aborder le sujet, sans que la forme de la divulgation n'ait été précisée, ce qui contraste avec la position plus large de Lee présentant l'annonce publique comme une violation d'un accord.
Contexte
Les deux soldats nord-coréens, Pek (21 ans) et Ri (26 ans), ont été capturés par les forces spéciales ukrainiennes et des parachutistes dans l'oblast de Koursk en janvier 2025 — premier cas connu de soldats nord-coréens capturés vivants durant le conflit. Dès l'automne 2025, puis en décembre 2025, ils ont exprimé par écrit leur souhait de rejoindre la Corée du Sud. Conformément à la Constitution sud-coréenne, Séoul est tenu d'accueillir les habitants du Nord qui le souhaitent. Fin mai 2025, la Corée du Sud avait demandé que ces prisonniers ne soient pas inclus dans les listes d'échange « 1 000 contre 1 000 ». En juin 2026, le ministère sud-coréen des Affaires étrangères s'est dit prêt à accueillir tous les militaires nord-coréens capturés par l'Ukraine qui le souhaiteraient, s'opposant à leur retour forcé vers la Russie ou la Corée du Nord. Les estimations ukrainiennes et sud-coréennes évaluent à environ 15 000 le nombre de soldats nord-coréens déployés en soutien à la Russie depuis 2024, concentrés dans la région frontalière de Koursk ; Zelensky a affirmé le 8 août que la Russie prévoyait d'y déployer 30 000 à 50 000 militaires nord-coréens.