Les pilotes ukrainiens de F-16 à court de missiles air-air, contraints d'utiliser le canon
Les pilotes ukrainiens de F-16 manquent cruellement de missiles air-air lors de certaines sorties de combat diurnes et doivent se rabattre sur le canon embarqué pour engager des cibles aériennes russes. Le commandant de la 107e escadre aérienne, surnommé « Phantom », a confirmé cette pénurie et averti que « tout aéronef sans armement est inutile ». Cette situation intervient alors que l'Ukraine tente d'obtenir de ses partenaires occidentaux des livraisons supplémentaires de missiles et d'intercepteurs.
L'essentiel
- Les pilotes ukrainiens de F-16 manquent de missiles air-air et utilisent le canon M61A1 Vulcan de 20 mm contre des cibles aériennes russes lors de certaines sorties diurnes.
- Le commandant de la 107e escadre aérienne, « Phantom », a confirmé la pénurie critique de missiles et déclaré que « tout aéronef sans armement est inutile ».
- Les F-16 utilisent normalement les missiles américains AIM-120 AMRAAM (moyenne portée) et AIM-9 Sidewinder (courte portée) pour intercepter les cibles prioritaires, notamment les missiles de croisière.
- L'Ukraine suit l'arrivée des lots de missiles à la frontière et « compte les heures et les minutes » jusqu'à leur livraison, selon le commandant cité.
- Les missiles AIM-120 équipent également les systèmes NASAMS qui protègent Kiev et d'autres sites importants contre les drones et missiles de croisière.
- En mai 2025, un pilote de F-16 a dû s'éjecter après avoir dû abattre une cible au canon en raison du manque de missiles.
Pourquoi c’est important
La pénurie de missiles réduit l'efficacité des F-16 ukrainiens face aux drones et missiles de croisière russes, qui constituent une menace prioritaire pour les infrastructures du pays. Les pilotes contraints d'utiliser le canon prennent davantage de risques, comme en témoigne un incident d'éjection survenu en mai 2025. Les missiles AIM-120 employés par les F-16 équipant aussi les systèmes NASAMS qui protègent Kiev, la pénurie a des effets en cascade sur la défense aérienne dans son ensemble. L'Ukraine appelle publiquement ses partenaires occidentaux à fournir davantage de missiles, des intercepteurs pour les systèmes Patriot et à accroître, voire localiser, la production.
Ce qui s’est passé
Selon The War Zone, qui a publié l'information le 2 septembre en citant la journaliste de Newsmax Shelby Wilder, les pilotes ukrainiens de F-16 manquent si sévèrement de missiles air-air qu'ils doivent parfois se rabattre, en plein jour, sur le canon de l'appareil pour engager des cibles aériennes russes. Le commandant de la 107e escadre aérienne, connu sous l'appelation « Phantom », a confirmé cette pénurie critique et souligné que les livraisons de missiles sont suivies à la trace jusqu'à la frontière ukrainienne. Les F-16, dont l'une des missions principales est la protection des infrastructures contre les drones russes, utilisent habituellement les missiles américains AIM-120 AMRAAM et AIM-9 Sidewinder pour intercepter les cibles prioritaires, en particulier les missiles de croisière. À défaut, le canon rotatif M61A1 Vulcan de 20 mm peut être utilisé, mais l'engagement de cibles aériennes au canon est nettement plus dangereux, surtout contre des cibles petites ou lentes et de nuit. « Phantom » a appelé à augmenter les livraisons de missiles air-air et d'intercepteurs pour les systèmes Patriot au sol, ainsi qu'à tenter d'accroître la production ou de la localiser en Ukraine ou dans d'autres pays européens.
Contexte
L'information a été rapportée par The War Zone le 2 septembre, citant la journaliste de Newsmax Shelby Wilder et un haut commandant de l'armée de l'air ukrainienne connu sous le nom de « Phantom », commandant de la 107e escadre aérienne. Les F-16 utilisent normalement les missiles AIM-120 AMRAAM et AIM-9 Sidewinder pour intercepter les cibles prioritaires comme les missiles de croisière ; le canon M61A1 Vulcan n'est qu'un recours de dernier ressort. Début août, le Financial Times a rapporté que le président américain Donald Trump avait refusé la requête du président Volodymyr Zelensky de transférer plusieurs centaines de missiles intercepteurs Patriot, évoquant des stocks américains limités en raison des besoins de Washington au Moyen-Orient. La haute représentante de l'UE pour les affaires étrangères, Kaja Kallas, a ensuite exhorté les États membres disposant de Patriot en stock à en transférer à l'Ukraine. Au Royaume-Uni, le Premier ministre décrit comme Andy Burnham a annoncé son intention de se rendre aux États-Unis en septembre avec d'autres dirigeants européens pour convaincre M. Trump de donner à l'Ukraine accès aux stocks américains d'intercepteurs avant l'hiver. Le 25 août, M. Zelensky a annoncé la réception d'un petit lot de missiles Patriot, de missiles AIM pour les systèmes NASAMS, ainsi que la confirmation de plusieurs systèmes Crotale et de missiles associés.